У вихорі післяреволюційного хаосу, зміни влад та воєнної невизначеності 1919 року в Острозі постав Комітет охорони пам’яток старовини і мистецтва, створений за активної ініціативи Йосипа Новицького. Головним завданням цього органу став терміновий облік, реєстрація та фізичний порятунок культурних цінностей від мародерства й знищення. Працюючи в екстремальних умовах безвладдя, комітет розгорнув обстеження занедбаних маєтків, храмів та приватних збірок міста й повіту. Завдяки оперативним діям ентузіастів сотні унікальних творів мистецтва, архівних документів і стародруків були взяті під охорону та звезені до безпечних замкових сховищ. Створення цієї пам’яткоохоронної структури засвідчило високу громадянську зрілість місцевої інтелігенції, яка зуміла закласти правові й організаційні засади захисту національної спадщини у переломний період історії.